UNE PANNE D’ESSENCE

Samedi soir, 8 octobre 1927
Mon cher Paul

Je t’écris ce soir car voilà une semaine qui fut animée ; je pense recevoir une lettre de papa et maman demain à laquelle je répondrai.
J’aurais à te parler d’une panne d’essence en campagne allemande :
Mercredi soir je partais sans mission sur mon appareil pour un vol libre à 4h du soir. J’avais la moitié de mon plein, 130 l. En me promenant j’allais en 40’ à Strasbourg en remontant le Rhin, je survolais la ville, le port avec ses quantités de magasins, docks, jetées, etc., le terrain où quelques Nieuport exécutaient d’étourdissantes acrobaties. Je revenais à 1000 m environ en redescendant le Rhin quand la brume du soir tombait rapidement. Je me voyais dans les Vosges, seule la visibilité verticale était assez bonne. Je suivais longtemps les lacets du Rhin, non plus pour Neustadt que j’avais laissé dans son brouillard, mais pour Worms Mayence en bordure du Rhin où il faisait plus clair. J’arrivais enfin dans cette région fort soulagé … aussi en essence il me restait 15’. Je songeais à atterrir, en allant vers l’ouest du Rhin, résolument je spiralais au dessus d’une petite ville dont les alentours semblaient assez plats et traversés par un chemin de fer. Je me posais le long de cette ligne en travers de petits champs labourés, je coupais. Les paysans qui avaient fui d’abord revinrent. En demandant ma position je pus comprendre à leurs investigations que j’étais près de Mayence, quand dans le nombre on me présenta un jeune homme ayant étudié le français. J’étais à 35 km de Mayence et à 10 km d’Alzay, le bourg à 1 km duquel j’étais atterri était Gan Oppenheim. Je laissais à mon mécanicien la garde de l’appareil et me dirigeais vers la ville escorté d’une centaine de personnes. La poste étant fermée, un riche particulier m’offrit le téléphone, alors je communiquais avec mon régiment, puis avec mon escadrille. Il était 8h. Après avoir remercié, je revenais à mon appareil en longeant la voie ferrée ; nous passâmes ainsi la nuit à garder l’appareil. Je te garantis qu’il ne faisait pas chaud, nous étions en combinaison de toile et il gelait. Au petit jour je repartis pour la ville, téléphonais à l’aéro-parc de Mayence de m’envoyer 100 l d’essence et commandais du 12 R.A.B. à midi une voiture du 33e R.A.O. (Mayence). Ils arrivèrent à travers champs. Pendant que l’équipage faisait le plein, je faisais les reçus et formalités avec le sergent mécanicien dépanneur. Ensuite je reprenais place dans mon appareil, le mis en route ; l’essai du moteur fut bon mais eu l’inconvénient d’attirer au moins 200 personnes. Je pus quand même décoller dans le champ de luzerne attenant, et en 2h sonnant je faisait mon tour de piste et prenais ici ma piste. Je m’étais aperçu que devant le Bessonneau de la 10 il y avait un grand attroupement ; à mon grand étonnement on s’était inquiété à l’escadrille. Le matin le lieutenant avait fait fréter son appareil et était parti à ma recherche qui fut infructueuse. L’après-midi toute l’escadrille devait partir car on croyait que j’avais « au moins » cassé l’appareil. Deux heures après mes télégrammes arrivaient ! Heureusement que j’avais téléphoné de Mayence… Et maintenant, rapports sur rapports, compte-rendu de nullité de dégâts, etc. et j’en ai jusqu’à demain. La nuit de jeudi j’ai pris mon tour de garde qui tombait ce jour. J’étais ainsi resté 1 jour sans manger et 2 jours et 2 nuits sans dormir. Sans cela je ne suis aucunement fatigué et mon rhume fini. A Gan Oppenheim il y avait comme partout une grande fête en l’honneur de leur président.
Je pense que ton travail réussit et qu’il y en a assez d’éliminés dans ta classe.
En attendant demain une lettre, je t’embrasse de tout mon cœur ainsi que Papa, Paul (sic) et Annie.

Ton frère Pierre