Journal L’ILLUSTRATION | 17 novembre 1934

L’AVIATION FRANCAISE TRANSAFRICAINE

Les premiers voyages d’exploration transsaharienne des Vuillemin, des Chalus et des Dagnaux datent de quinze ans bientôt. Or il y a seulement quelques semaines qu’un service d’essai, exploité en régie par l’Etat lui-même, a joint par une ligne aérienne les deux rives du Sahara.
De tels délais n’étaient pas techniquement inéluctables : ils expriment surtout le caractère peu méthodique qui a marqué jusqu’à maintenant le développement des transports aériens contractuels français. Comment imaginer, en effet, que , plusieurs années après la Grande-Bretagne a établi sa ligne du Caire au Cap, la France, grande puissance africaine, ne dispose pas d’un service aérien régulier joignant l’Algérie à l’Afrique équatoriale et à Madagascar ? Souhaitons du moins que l’expérience actuelle, précisément confiée au pionnier que le commandant Dagnaux n’a cessé d’être, aboutisse très vite à une exploitation régulière.
Le premier voyage a été mené à bien par un équipage d’élite, auquel le commandant Dagnaux s’était joint : les pilotes Poulin et Pharabod, avec le mécanicien Lefèvre, ont conduit en huit jours d’Alger à Brazzaville, par l’itinéraire que notre carte indique, un avion trimoteur Bloch-120. Le voyage de retour a été effectué en six jours, et il semble que cette allure suffise, pour les débuts du service, à procurer une accélération de transport susceptible de déterminer une première clientèle. Les limitations administratives propres au système de la régie conduisent pratiquement, à l’heure actuelle, l’activité commerciale de la ligne au transport postal ; les avions employés ont d’ailleurs une capacité de charge trop faible pour qu’on puisse songer déjà à transporter normalement des passagers à leur bord : il faut d’abord faire place à un équipage de trois ou quatre hommes, dont un commandant de bord navigateur, car la traversée aérienne du Sahara, malgré pistes et balises, relève de la grande navigation beaucoup plus que du cabotage. C’est à dessein que l’expérience du service transsaharien a été entreprise à la saison chaude ; c’est celle qui pose, pour le personnel et le matériel, les plus difficiles problèmes.
La ligne de la régie est poussée jusqu’à Brazzaville ; déjà à Coquilhatville, elle se trouve en liaison avec le réseau belge du Congo ; ainsi se rétrécit la marge qui sépare encore l’aviation transafricaine française de son terminus naturel : Madagascar…