Journal L’INTRANSIGEANT

AVEC UN AVION DE TOURISME

La brillante randonnée aérienne Paris-Madagascar et retour de Pharabod

Pharabod, ancien pilote de ligne et chef-pilote de l’Aéro-CIub de Paris, a accompli un très brillant exploit en réalisant un voyage Paris-Tananarive et retour que nous avons suivi avec beaucoup d’attention. Les hauts mérites de Pharabod ont été enfin consacrés.
Fils d’une famille de mathématiciens, pilote breveté, navigateur supérieur, Pharabod est un mystique : il ne vit que pour voler et le ciel est son élément. Et ce n’est pas un aviateuir qui poursuit un autre idéal que celui de connaître les joies supérieures de la navigation aérienne.
Menant une existence effacée, Pharabod ne pouvait espérer entreprendre un raid France-Madagascar et retour que s’il trouvait l’aide indispensable.
Le pilote-amateur Rexovice, propriétaire d’un Caudron « Phalène » Hispano 150 CV, qui connaît particulièrement bien Pharabod et a pour lui beaucoup d’estime, lui prêta son appareil après avoir effectué quelques voyages en sa compagnie. Ce joli geste eut sa récompense.
Pharabod n’avait pas le désir de battre seul le record de France-Madagascar, exactement Marseille-Tananarive, détenu par Salel et Goulette depuis le 27 novembre 1931 avec 4 jours, 7 h. 20. Il délaissa le trajet le plus court, que Lefèvre a parcouru, comme Salel-Goulette, mais en 10 jours et demi, avec un « 40 C.V. », pour en emprunter un autre, beaucoup plus difficile, mais qui peut devenir celui de la ligne France-Congo Belge.
Pharabod n’en a pas moins battu le record de Burtin-Mœnsch : France-Madagascar par Gao, en 6 jours 9 h. 45 m.
Est-ce que les efforts qu’il faut soutenir à tout prix dans une entreprise de ce genre apparaissent tels qu’ils sont en réalité ? Il semble bien que non. Le vent de sable, près de Reggan, qui barre la route et oblige le pilote à s’arrêter à In-Salah et la recherche de nuit du bon itinéraire entre Gao et Niamey sont à retenir particulièrement.
Une série de succès fait croire que tout est devenu facile. Il est vrai qu’il est parfois peu aisé de faire connaître en détail les épreuves subies. Vous représentez-vous le labeur de Pharabod, à chacune de ses escales, après dix ou douze heures de vol, dont plus de la moitié de nuit, obligé de vérifier son matériel, de l’entretenir et d’effectuer les pleins d’essence et d’huile, avec des moyens sommaire. Dix-sept heures seulement entre Paris et Madagascar.
Le plus souvent, Parabod a volé de nuit, que ce soit d’Oran à Reggan ou de Loulouabourg à Tête. Vols audacieux, diront les aviateurs d’Afrique. Mais Pharabod, qui s’était quelque peu familiarisé auparavant avec le continent noir, n’a jamais dédaigné les risques qu’il encourait. Il voulait aller le plus rapidement possible de France à Madagascar et il y est allé, mais non sans peine.
Un accident matériel à Tête : en poussant le « Phalène », des noirs brisent la béquille et le sandow. Pharabod a volé 13 h. 30, dont 11 h. 30 de nuit, et, toujours avec les moyens du bord, il doit procéder à la réparation.
Cinq jours d’arrêt à Tananarive et c’est le retour, un retour qui sera rendu pénible.
Reparti de Tananarive le 14 mars, Pharabod est arrivé à Paris le 29 avril. Un voyage de 15 jours, qui se décompose en 10 jours d’arrêt et 5 jours seulement de vol. Vous notez : 5 jours de vol avec un avion de tourisme de 150 CV, pour couvrir les 12.700 kilomètres de Tananarive à Paris.
Dans le nord de l’Angola, une goupille saute et un axe coince la commande des gaz et la manette du correcteur. Pharabod parvient à obtenir, malgré tout, que son moteur tourne à 1.500 tours-minute. Ce régime est insuffisant ; l’avion s’enfonce ; le pilote se débat comme un forcené pour parvenir jusqu’à une clairière, une piste élargie où il peut atterrir. La manoeuvre est délicate. Pharabod, pourtant très habile, ne peut pas éviter le capotage.
Le bâti-moteur est brisé, l’hélice métallique tordue et trois nervures brisées, Pharabod se met au travail. Une usine, spécialisée dans l’entretien des excavateurs, est mise à sa disposition. Pharabod déploie tant d’ingéniosité qu’il remet tout en état à l’exception des trois nervures.
Les Portugais font préparer un terrain de départ par mille indigènes.
A Niamey, les Français n’ont pas la même obligeance que les Portugais de l’Angola.
Pharabod a couvert sans escale les 1.500 kilomètres de Libreville à Niamey, le survol de la forêt du Gabon a duré 6 heures et demie « la forêt équatoriele est plus terrible que la mer » et en roulant de nuit, sur l’aérodrome de Niamey, l’hélice heurte une voiture de l’administration laissée là on ne sait pourquoi.
+ 48 degrés à l’ombre, et Pharabod et l’agent de la Compagnie Transsaharienne, M. Gleuzer, se transforment en forgeron, pour remettre l’hélice en état.
Aucun fonctionnaire français ne porte de l’intérêt à Pharabod ; l’administrateur apprend ses malheurs et l’abandonne à lui-même. On n’est jamais plus mal reçu que chez soi.
Niamey-Gao, Gao-Reggan, dont une partie de nuit ; Reggan-Oran, Oran-Perpignan et Perpignan-Paris.
Aprèa le retour à Toussus-Paris, où était M. Cayla. gouverneur général de Madagascar, nous demandons à Pharabod quelles conclusions il formule. Il nous répond : « II est possible de voler de nuit en Afrique, mais il faut avoir un poste de T.S.F. Et j’ai été inférieur à mon matériel. »
N’êtes-vous pas étonnés, surpris agréablement, en prenant connaissance de ces deux réflexions ?
Voilà un pilote d’une très grande valeur qui ne retient pas son effort et qui estime qu’il pouvait faire beaucoup mieux. La modestie de Pharabod égale ses qualités professionnelles. � R.-P. de T.